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- Votre guide pour des vacances « sauvages » aux Galapagos
Les Galápagos sont considérées comme les îles les plus bio-diversifiées de la planète. Cependant, bien que la plupart des globe-trotters aient une idée générale des îles dans leur ensemble, la plupart des gens auront du mal à les distinguer, à moins qu’ils n’aient déjà passé des vacances aux îles Galapagos. Le fait est que bien que les îles Galápagos soient souvent considérées comme une destination unique à visiter lors de vacances en Equateur, elles sont composées de 13 îles principales et 6 îles plus petites qui diffèrent toutes en termes de paysage, de végétation et de faune.
L’élément commun aux Galápagos est que toutes les îles ont été volcaniquement formées au cours de millions d’années. Ils sont assis sur l’équateur et manquent généralement de végétation, ressemblant autant à Mars ou à la Lune dans certains cas qu’à d’autres îles terrestres. Les animaux que vous trouverez ici ne vivent généralement nulle part ailleurs dans le monde. Dans l’ensemble, les îles Galápagos ont longtemps été considérées comme des merveilles biologiques. Charles Darwin a visité les Galápagos et a utilisé les connaissances qu’il a pu tirer de leur faune et de leur flore uniques pour l’aider à formuler sa théorie de l’évolution. Aujourd’hui encore, les îles semblent être l’un des rares endroits de la planète où la nature règne vraiment en maître.
Comme les vacances aux îles Galápagos continuent d’être l’un des voyages les plus populaires en Amérique du Sud, nous avons préparé le guide suivant pour vous aider à faire la différence entre les îles et à décider sur quoi vous voulez vous concentrer lorsque vous visitez. Ce qui suit est un résumé sur les îles principales des Galápagos, ventilé par ordre alphabétique. Considérez ceci comme votre guide des îles Galápagos.
Île Baltra
L’île de Baltra, aussi connue sous le nom d’île Seymour Sud, est une petite île juste au nord de l’île Santa Cruz et probablement votre point d’entrée aux Galapagos comme site de l’aéroport principal. Bien que l’île soit connue pour ses paysages secs et aériens et ses bosquets de cactus de figuiers de Barbarie, vous ne passerez pas beaucoup de temps sur l’île car la plupart des excursions aux Galápagos vous conduiront aux deux quais principaux dès votre arrivée, où vous pourrez rejoindre votre bateau de croisière ou prendre le ferry pour rejoindre une autre des îles.
Île Bartolome
Connue sous le nom de Bartholomew Island sous sa forme anglicisée, Bartolome Island est un endroit populaire à visiter malgré sa petite taille. Située sur la côte est de l’île de Santiago, l’île Bartolome est l’un des rares endroits au monde où l’on peut trouver des manchots des Galapagos. De plus, l’île abrite Pinnacle Rock, ce qui en fait une incroyable pièce maîtresse pour les photos panoramiques. Vous trouverez également une plage dorée qui s’étend le long de Pinnacle Rock. En plus de la plage et des pingouins, vous pourrez traverser le paysage volcanique en suivant le trottoir de bois ; l’île est en constante érosion, donc le trottoir de bois et les escaliers assurent la sécurité des visiteurs en traversant l’île.
Espanola (Île d’)
Nommée d’après l’Espagne et également connue sous le nom de Hood Island, Espanola est l’île géologiquement la plus ancienne de l’archipel. A Gardener Bay, vous pouvez nager et faire de la plongée libre dans les eaux, tandis qu’à Punta Suarez, vous pouvez voir certains des incroyables iguanes marins qui vivent dans les îles. En plus de ses iguanes et de ses lézards de lave, l’île d’Espanola est un endroit idéal à visiter de mars à décembre en raison des albatros ondulés qui nichent sur ses rives. De plus, les populations de cactus et de tortues de l’île ont rebondi grâce à des efforts de restauration agressifs au cours des dernières décennies.
Île Fernandina
Nommée d’après le roi Ferdinand II d’Aragon, qui a jeté les bases de l’Empire espagnol en épousant Isabelle de Castille, l’île Fernandina est connue pour son activité volcanique et ses cormorans sans ailes qui vivent sur les rochers. Si vous voulez voir un volcan entrer en éruption pendant vos vacances aux îles Galápagos, vous devriez visiter l’île Fernandina, car c’est votre meilleure chance d’en voir un. De plus, dirigez-vous vers Punta Espinosa pour voir les iguanes marins s’entasser le long des roches volcaniques noires.
Île Floreana
Sur l’île de Floreana, vous trouverez certains des plus anciens vestiges de la colonisation des îles Galápagos. Depuis le XVIIIe siècle, les marins utilisent le baril de la poste de Post Office Bay comme boîte aux lettres, près de l’endroit où les premiers habitants se sont installés sur les îles. En explorant l’île, vous découvrirez les disparitions et les meurtres étranges qui ont frappé les premiers colons de l’île. Vous aurez aussi la chance de voir des flamants roses et des tortues de mer vertes en faisant de la plongée libre dans les eaux. De plus, assurez-vous de voir la plage verte de Cormorant Point, qui a une teinte verte en raison du grand nombre de cristaux d’olivine dans le sable. Sachez simplement que la position la plus au sud de Floreana dans les îles la rend plus difficile d’accès que beaucoup d’autres îles, alors pensez à passer la nuit sur l’île pour vous éviter une journée trépidante en hors-bord à destination et en provenance de cette île.
Île Genovesa
En tant qu’île la plus au nord-est des Galápagos, l’île de Genovesa est idéale pour les aventures sous-marines et l’observation des oiseaux. Dans la baie de Darwin, vous pouvez apercevoir des frégates et des goélands à queue d’hirondelle tandis que vous verrez des nénuphars partout sur l’île. De plus, si vous allez sur l’eau, vous rencontrerez peut-être même un cachalot. L’île fait également partie du bord d’une caldeira volcanique sous-marine, donc la géographie le long du fond de l’eau est certainement accrocheuse si vous vous lancez dans une aventure de snorkeling pendant votre voyage aux Galápagos.
Île Isabela
En tant que plus grande île des Galápagos et l’une des plus populaires, l’île d’Isabela attirera certainement beaucoup votre attention lors de vos vacances en Equateur. L’île en forme d’hippocampe est composée de six volcans, dont cinq sont actifs, dont le volcan Sierra Negra et le volcan Wolf, qui est le point culminant des Galapagos. A terre, vous pouvez visiter le centre d’élevage de tortues géantes près de Puerto Villamil, la ville principale de l’île, ou passer votre temps à vous détendre sur la plage de sable blanc de Puerto Villamil. La plage abrite également une colonie d’otaries et un site de nidification d’iguanes marins, vous aurez donc la chance de voir une partie de la faune de l’île en plus de profiter du sable chaud. En ce qui concerne la faune aquatique, si vous vous dirigez vers les eaux du White-Tipped Reef Shark Channel au large de l’île, vous apercevrez des tortues de mer, des iguanes marins, des raies pastenagues et, bien sûr, des requins de récif.
Île Rabida
L’île de Rabida est petite, mais c’est saisissant, car les niveaux élevés de fer dans la lave de l’île ont rendu la plage d’un rouge éclatant. En plus de la plage rouge, vous y trouverez des canards pilets à joues blanches et des pinsons Jervis, ainsi que de nombreux lions de mer et pélicans. Vous pouvez aussi vous promener dans les bosquets de cactus de figuiers de Barbarie sur le continent.
Île de San Cristobal
L’île de San Cristobal abrite la capitale des îles Galápagos, Puerto Baquerizo Moreno, et la première île que Charles Darwin a visitée lors de son arrivée aux Galápagos. Vous pouvez vous renseigner sur l’histoire des îles au Centre d’interprétation et au Musée d’histoire naturelle, ou escalader la colline de Tijeretas pour profiter d’une vue magnifique sur la colonie d’oiseaux de la frégate de l’île. En plus des frégates, vous trouverez également des otaries, des tortues géantes et des iguanes marins sur l’île. Vous pourriez même attraper les frégates qui se préparent à Laguna El Junco, le plus grand lac d’eau douce de l’île.
Île Santa Cruz
Santa Cruz est probablement l’île la plus populaire des Galápagos car elle est très accessible. Située au centre de l’archipel et juste au sud de l’île de Baltra, Santa Cruz abrite la Station de recherche Charles Darwin et le Centre d’élevage Fausto Llerena, qui se consacre à la restauration des populations de tortues géantes dans les îles. La plupart des tours des îles vous emmèneront à la station de recherche et vous feront découvrir les tortues géantes, mais vous pourrez aussi y passer votre temps en randonnée le long des célèbres cratères jumeaux des hautes terres ou en passant par les tunnels de lave qui sillonnent le paysage volcanique de l’île. A Puerto Ayora, vous trouverez la plus grande ville des îles, tandis qu’à Cerro Dragon vous trouverez un lagon couvert de flamants roses.
Île Santa Fe
Située au sud-est de l’île de Santa Cruz, l’île de Santa Fe n’est pas très grande, mais elle a beaucoup d’animaux sauvages que vous pouvez voir pendant vos vacances aux Galapagos. Les lions de mer colonisent les plages tandis que les iguanes marins vivent le long de la côte. Vous pouvez suivre le sentier de randonnée de 1,5 km à travers les hautes terres de l’île pour voir les iguanes terrestres et les lézards de lave qui vivent sur l’île et garder les yeux ouverts pour les mouettes à queue d’aronde, les oiseaux tropicaux à bec rouge et les pétrels de mer. Vous trouverez également une plantation de cactus de figuiers de Barbarie sur l’île de Santa Fe.
Île de Santiago
A part l’île Isabela et l’île Santa Cruz, Santiago est probablement l’île la plus populaire des Galápagos. Le paysage se compose de deux volcans qui se chevauchent. À Sullivan Bay, vous pouvez examiner le paysage volcanique et marcher sur la coulée de lave préservée qui est complète avec des bulles de lave et des moisissures de diverses plantes et animaux. Outre les iguanes marins, les tortues de mer, les flamants roses et les pinsons de Darwin que l’on trouve sur l’île, Santiago est surtout célèbre pour Sombrero Chino ou chapeau chinois, un petit îlot au sud-est de l’île qui ressemble à un chapeau qui picore le riz quand on le regarde de Santiago. Sur Chinese Hat, vous trouverez des otaries, des iguanes et l’une des rares colonies de manchots des Galápagos de l’île.
En plus de ces îles, il y a aussi des îles plus petites comme les îlots jumeaux Darwin et Wolf, l’île North Seymour, où l’on trouve des fous à pieds bleus et des frégates, et l’île Pinta, qui était la demeure de Lonesome George, avant son départ pour la station de recherche Charles Darwin et sa mort éventuelle. Cependant, comme il s’agit de petits centres, il est peu probable que votre voyage vous amène en Équateur.
Avec ce guide des îles Galápagos, vous pouvez planifier votre plan d’action en visitant ces îles incroyables et savoir comment distinguer une île de Santiago d’une île de Santa Cruz. Des vacances aux îles Galápagos offrent quelques-unes des îles les plus fascinantes de la planète, et savoir faire la différence entre leurs nombreux environnements volcaniques vous aidera à rendre vos éventuelles vacances aux Galápagos en Équateur aussi mémorables que possible.
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